晚上，程钧霆亲自将女儿送到卧室。打开门，连动的机关触动电源，屋子内瞬间跃动起小夜灯暖色的光芒。
房间就是按照少的风格布置的，绯色的帷幕从天花板上柔软垂下，轻轻笼罩在樱色被单的木床。床头柜的两边堆满了粉色斑点的抱枕，一人高的泰迪熊静静靠着墙角，仿佛倒在它的怀里就可以收获大半个夜晚的好梦。木桌的书架上摆满了大大小小的玻璃罐，里面装着彩虹般五彩缤纷的糖豆，似乎只要垂上双眸，连呼吸都可以晕染上淡淡的甜香。
更重要的是，这里的一切家具都没有蒙上半点的灰尘，就好像过去的十年，千灵一直都居住在此一样。
“博塔尔堡建成以来，这间房子就一直是这个样子。我会让仆人定期来这里清扫打理。”
程钧霆缓缓开口，平静得就像预言家见证着占卜结果的实现，
“因为，我猜你只是迷路了。对于在外漂泊的孩子，最好的慰藉，莫过于能在回家的时候，能有一个温暖的被窝。”
千灵愣愣地伫立原地。就在父亲拍拍她的肩膀，转身离去时，她突然扭过头，用震颤的嗓音大声呼喊：
“爸爸！！”
程钧霆止住脚步。
“谢谢你… …为女儿做的这些… …能够回到爸爸身边… …能够再次拥有自己的家，我、我真的… …很开心！！”
“能够听到你的这番话，阿薇的在天之灵也会感到宽慰的吧。”
他再次转身，浑浊的瞳孔中有了某种雾色的迷蒙，
“欢迎回家，灵灵。”
“嗯~！”
兰花般的笑意在女孩的嘴角泛起轻轻的涟漪，这是十年来，千灵第一次在父亲面前，展露笑颜。
距离博塔尔堡不远外，在另一座山峰的茂林中，乔林正坐在一辆牧羊人吉普内，借助高倍望远镜仔细观察则别墅的动静。
看样子大小姐是和父亲彻底解开心结了，乔林轻轻松了口气，端起咖啡，微微呷了一口。
通信器发出明灭忽现的红色灯光，是来自云中市伊斯坎德尔华中支部的远程加密通信。
他带好耳麦，按下接通键。
“喂，阁下，是我。”
“现在状况如何，上尉？”
耳麦中传来伊斯坎德尔集团总裁，上官樱海的嗓音，一如既往的平静，深不可测。
“程钧霆及其女儿已回到梅菲斯特的主席官邸，都在我的监视下，还请阁下放心。”
“不错，上尉。不过公司的情报部门刚刚截获一条重要消息，我想作为伊斯坎德尔最前沿的执行官，还是早点告知你的好。”
“什么消息？”乔林的心跳不觉加快。
“梅菲斯特第一主席，王海冬正在密谋除掉程钧霆，而且会在近期动手，和他有关联的任何人都不会放过。”
他的脑海飞闪过千灵的面容，心跳“咯噔”一下，
“怎么可能？梅菲斯特最大的敌人难道不应该是伊斯坎德尔么？”
“攘外必先安内，这也是任何组织必须优先考虑的事项。”
上官樱海的声音稍微顿了顿，乔林听见书页翻动的“沙沙”声。
“事实上，我们推测，程钧霆应该是抓住了王海冬什么把柄，一个足以让堂堂梅菲斯特第一主席成为众矢之的的致命情报。如果能够借由王海冬的手干掉程钧霆，再趁乱得到这个情报搞掉王海冬，我们就可以彻底腾出手来对付兰芜那帮人了。”
“阁下的意思是——我们要让王海冬火中取粟，先行干掉程钧霆？那千灵——我是说，程钧霆的女儿怎么办？阁下不是让我一直留在她身边保护她吗？”
他紧紧握住咖啡杯，干裂的嘴唇苦涩得甚是厉害。
“程千灵已经没有利用价值了，先前给你的命令是为了用她制衡程钧霆，但是现在，更大的制衡力量王海冬出现了。”
上官樱海在耳机中冷冷地回应，
“所以上尉，你的命令变成坐观梅菲斯特两派相斗，然后再设法得到程钧霆手中的情报，我会安排专机把你撤退到伊斯坎德尔的华东支部。”
“就这么放着程千灵置身险地不管吗？那姑娘才刚刚二十岁就要面临如此残酷的斗争么？”
“你要知道，上尉，这场战争爆发以来，有太多孩子还未成年就被送上前线，年纪轻轻就惨死在黑魇的铁蹄下。比起彻底摧毁梅菲斯特，领导全世界的炎契者击败黑魇的目标，程千灵只是一个无足轻重的女子罢了。”
“可是，我还是认为，不能放任千灵在这样的险境中毫不作为！”
这一次，向来平和的男孩竟然激动地叫喊出来，攥紧咖啡杯的右手开始沁出汗水。
“理由呢？”
他语塞了。的确，得知了这样的情报，千灵在上官樱海心中已然成为了一个微不足道的弃卒。作为一个最纯粹的商人，无利不起早已被这个深似大海的男人奉为圭臬。对于伊斯坎德尔的总裁而言，千灵作为商品的价值，早就被榨取殆尽。
可是，对于乔林，他始终放不下千灵，就好像家人还在世上时，总会是让男孩最牵挂的对象一般。和女孩相处的这几年，千灵已经不仅仅是他的学生，保护的对象。她更是代替那些在战火中消逝的熟悉面容，成为他生命中无法割舍的一部分。
“对不起，阁下，我… …”
“如果没有听错的话，我刚才听见你直接称呼那女孩的名字了吧，上尉？”
乔林垂下头，长长地叹出口气。
“你不会对那女孩有什么感情了吧？”
心弦在胸腔中猛然收缩，乔林的额头渗出细汗。
“当然不会，阁下，对于我而言，程千灵… …只是一个目标而已。”
说这句话时，他按着耳机的手一直发抖，像战栗在暴雨中的柳。
“那就好，上尉。”
耳机另一头的声音依然没有什么起伏，
“不管怎样，我希望你明白，你是我培养过最优秀的年轻人，如果可以，我很希望你能回到公司总部，担当起训练瓦尔基莉亚一号实验体的重任。程千灵这样出身草莽的女孩，不值得你为此担上性命。”
“非常明白，阁下。”
乔林尽力不让声音颤动得更厉害。
“对于你这样卓越的年轻人，我也很愿意给你更多的赏识和机遇。敝人小女，现正在公司医学部工作，今年刚满二十三岁，容貌尚可，就是有些不服管教。如果不介意的话，完成这项任务后，我很乐意将小女交给你来托付。借由这样的机会，你将会获得狩灵家族的高贵血统，以后越过伊斯坎德尔，得到长老会的认可也不会是什么难事。”
“阁下的好意我心领了，无论如何，我都会优先完成阁下托付的任务，这一点还请您放心。”
“那就好。”
“还有一个问题，不知当问不当问？”
“你跟了我这么多年，上尉，知道哪些该开口哪些不该提。”
“那云中市现在的状况——”
“一切都在伊斯坎德尔的掌控之中。”
这一次，上官樱海的声音意外地变得坚决了许多，
“那些终将逝去的脚步，无论你怎样挽留，也不过是缘木求鱼而已。”
乔林的瞳孔猛然收紧，却又再说瞬间，微微释怀，
“我明白了，谢谢阁下。”
“最后再多言一句，乔林，以上交给你的任务并不是死命令。紧急关头，你可以放弃任务独自撤退，地点已经加密发送到你的手机上，到了那里自然会有人接应你。记住，你的性命才是应该优先确保的对象。”
和上官樱海结束通信，乔林把驾驶座的座位调到最低，仰头躺倒，望着漆黑一片的车顶，目光空洞。
多少年前，他还只是一个失去所有家人的绝望少年，怀着驱逐所有怪物，在黑魇铁蹄下拯救世人的梦想投入上官樱海的麾下。在伊斯坎德尔的赞助下，因为锬过敏体质不能成为炎契者的他从空军学院毕业，成为了守护人们头顶这片碧空的苍穹猎鹰。
可是，到头来，他也不过成为了别人借刀杀人的一柄利刃，只是用麻木的目光，见证着黑魇侵略下人类的相互残杀。
难道所有人的敌人不应该就是黑魇么？在怪物们大兵压境，人类形势已然危如累卵的现在，为什么各种势力还要不顾一切地兄弟阋墙？
或许，比黑魇更可怕的，是名为人心的世界之癌吧。
按着腰间的手枪握把，徘徊男孩唇间的鼻息，逐渐凝滞。
博塔尔堡内，夜已深。程钧霆披着大衣缓步走进书房，打开电脑，眉宇间变得凝重起来。
电脑屏幕上，是一行行的交易记录，都是七位数的账目汇入，收款账户无一例外，都指向了一个代号“铁面人”的神秘人物。
但对程钧霆来说，“铁面人”的代号并不陌生。当年，梅菲斯特还未摆脱伊斯坎德尔的控制时，他曾和“铁面人”组队完成过一次神思者狩猎任务。当时他们都是年轻气盛的小伙子，身无长物而又渴望在抵抗黑魇的战场上建功立业。面对神思者周围的重重护卫，铁面人利用自身的境界抓起想要逃窜的同伴，利用他们组成肉盾，一路杀向敌人的中心，最终踏着战友的重重尸体斩获了神思者的核心。
这场战斗，铁面人失去了一条腿，却让他在通往权力的大道上收获了最重要的筹码。
后来，铁面人成为了梅菲斯特的第一主席，他的名字叫做王海冬。
账目数据是他在几个月前的调查中偶然获得的。那时正在长江中下游平原进行的黑魇围歼战役鏖战正酣，前线却接连传出炎契者失控暴走的消息，后方的城市中也传出炎契者袭击普通民众的消息。据媒体推测，应该是有一个逃亡炎契者组成的组织在操控着这一切，他们打算以更多的暴力行动来牟取更大的独立权利。
程钧霆也听说不久前发生在云中市飞往夏威夷航班上的事件。一个男人携带着经过伪装的鬼徒登上飞机，并要挟了整架飞机的乘客要求联合国给予炎契者单独建国的权利。虽然此事并未酿成严重后果，但还是有不少舆论矛头直指梅菲斯特，称是炎契者的高层秘密策划了这次事件，为此，王海冬不得不紧急召开新闻发布会，亲自出面澄清梅菲斯特和这些作乱的炎契者毫无关系，并称会和联合国一起打击任何破坏人类战线的行为，信誓旦旦。
但在程钧霆独立领导的调查中，他发现所有事件的端倪，远不止如此。
除了王海冬账目中来历不明的巨额财产，程钧霆还在梅菲斯特封存的总部监视资料中发现了一些奇怪的影像。视频中一些炎契者被绑在手术台上，被梅菲斯特的医务人员注射了不明药物后受到癌化锬剧烈侵蚀，却并未因为侵蚀率的升高而丧命，而是变得狂躁易怒，和程钧霆听说的前线炎契者暴走迹象颇有几分相似。
这些监控资料都被储存在梅菲斯特最核心的绝密数据库中，即便是贵为二把手的他，想要查看也得使用某些技术手段。而视频拍摄的地点则位于梅菲斯特的总部地下禁区，由王海冬亲自负责。就算程钧霆想要进入这里也必须经过第一主席的同意。
所有的疑点都直指王海冬。程钧霆把这些证据收集了起来，存放在具有记忆功能的锬结晶之中。他并不打算将这些信息公之于众。如果伊斯坎德尔得到这些情报，王海冬用人命堆出来的地位和权力势必将土崩瓦解，梅菲斯特的力量也将受到严重削弱，这也是身为副主席的他不愿看到的。
程钧霆决定亲自找到王海冬，向他问清一切的缘由。既然是梅菲斯特内部的问题，就在梅菲斯特内部解决好了。在这场战争的初期，他和梅菲斯特的无数先辈们奋力抗争，终于将炎契者从伊斯坎德尔的魔爪下解放出来，程钧霆实在不想因为这件事导致梅菲斯特成为众矢之的，进而让伊斯坎德尔的那帮恶魔控制炎契者。
更何况，现在所有人共同的敌人，正是将这个世界步步逼入绝境的黑魇。
他拿起案头上的相框，抚摸起照片上的一家三口。那是在千灵五岁生日时。他和爱妻带着女儿在家乡的湖心公园拍摄的。彼时的千灵，坐在妻子的怀里，笑得像涤荡花丛中的风铃，而他搂着妻女，年轻的面庞还不曾被血雨腥风的过往，沾染半毫。
“阿薇，灵灵长大了，是个亭亭玉立的姑娘啊… …”
他将相纸贴紧干枯的侧颜，仿佛这样，妻子的微笑就可以穿过生死相隔的岁月迷蒙，与他万念俱灰的心，以青春相逢的悸动。
“我们相见的日子，也一定不会遥远了吧。”
不知觉中，男人的泪水落到相纸上，将一家三口的笑颜，渐然模糊。
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